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段落是文章内容在表达时由于分述、转折、强调等情况造成的停顿，是表现文章层次的最小结构单位。它在形式上有明显的外在标志（通常是首行缩进两格）,一望便知，无须辨析，所以习惯上又称“自然段”。
文章通常是由若干层次和段落组成的。一个层次通常包含若干个段落，所以又称为“大段”或“功能段”。
段落是文章内容在表达时由于分述、转折、强调等情况造成的停顿，是表现文章层次的最小结构单位。它在形式上有明显的外在标志（通常是首行缩进两格）,一望便知，无须辨析，所以习惯上又称“自然段”。
“自然段”可以看作表示话语停顿和篇章结构的一种标点形式，实际上它并不是自然形成的，它是人为的“标点段”（punctuation paragraph）。段内的句子与句子、句子与句群、句群与句群按一定的逻辑顺序来安排，也体现某种层次关系。
层次和段落有联系，又有区别。
层次着眼于思想内容的划分，靠内在的逻辑性来显示区别；段落侧重于文字表达和读者理解的需要，是话语中相对独立的意思的外在表现，层次总是借助于一定的段落展现出来。一般地说层次大于段落，可以包含几个以至几十个段落，但内容简单的层次有时只有一个段落。
分段是以标点手段显示层次，使读者通过段落来认识层次。文章除占多数的普通段外，还有开篇段、过渡段、结尾段；特殊的段落有对话段，多见于文学作品。
