清明是二十四节气之一，是根据传统的历法确定的，既不按照阴历，也不按照公历确定的一个传统节日。从二十四节气来看，北斗七星的斗柄指向“乙位”(太阳黄经为15°)时，就是清明节。而太阳黄经为15°的这一天就在四月四日到四月六日之间，一般是在四月五日。
而根据汉代至清初的“平均时间法”来推算的话，清明节就在冬至日过后的第105天。这一算法主要是以“冬至”为起点，到下一个冬至划分为二十四等份。
每等份为15日，一等份划分一个节气。也就是说，春分过后的第十五日就是清明节。而根据这一算法来看，也多在每年4月5日前后。因此，基本上每年清明节都在4月4日、4月5日和4月6日。